В 16 километрах от центра Карачаевска, на южной окраине аула Нижняя Теберда, перемахиваем по мосту через говорливую изумрудную красавицу...
Отправляемся в пешее путешествие к уже более тысячелетия украшающему один из уступов левобережья Сентинскому храму по ведущей на вершину хребта прекрасной дороге.
В конце первой декады марта нынешнего года в здешних краях установилась аномально теплая погода. Столбик термометра в послеполуденные часы поднимался до отметки в + 20°, но необходимо еще какое-то время, чтобы остепненные участки склонов поменяли буроватую окраску на изумрудную.
Во время подъема объект культурного наследия практически не исчезает из виду. Можно беспрерывно любоваться его геометрически выверенными архитектурными линиями, творением рук человеческих вознесенными над тебердинской кручей. Древний храм великолепно соразмерен, а формы его безупречны. Кладка отличается чистотой и тщательной подгонкой плит и блоков. Несомненно, строил его большой мастер.
Здание относится к довольно редкому типу храмов, в плане представляющих так называемый чистый (не осложненный пристройками) крест. На средокрестии покоится глава – цилиндрический барабан с восемью окнами и низкий полусферический купол, некогда увенчанный металлическим крестом. Единственная полуциркульная апсида прорезана тремя окнами; она опирается на открытый снаружи многоступенчатый цоколь. Внутрь храма ведут три входа со световыми люнетами. Рядом с храмом стоит мавзолей.
Построенный в X веке Сентинский храм неоднократно упоминался в старой литературе. Его первый архитектурный обмер выполнил в 1829 г. архитектор И. Бернадацци. Помещение в интерьере очень небольшое, длина здания без апсиды 8 м и равна его ширине. Объемы, по рисункам И. Бернадацци, четко отражают крестообразную архитектонику церкви, увенчанную главой с низким шатровым куполом.
В дальнейшем наиболее информативный отчет опубликовал художник и археолог И. А. Владимиров (1899). По его мнению, Сентинский храм есть «образец храма чистого византийского стиля», а боковые притворы явно пристроены позже. Храм сложен из тесаного красноватого песчаника на извести. Стены совершенно не расчленены, они – плоские и рассчитаны на живопись. Фрески были выполнены тремя красками: белой, красной и темно-коричневой. В алтарной части И. А. Владимиров обнаружил два красочных слоя. Значит, часть фресок переписывалась или обновлялась…
Жаль только, что в конце XIX в. монахини возникшего в долине Теберды Спасско-Преораженского прихода несколько исказили первоначальный облик собора. Они подремонтировали кровли, а щипцовые завершения западного, северного и южного фасадов переложили и вместо двускатных сделали округлыми; расширили площадь храма, восстановив с тех же трех сторон притворы, время строительства которых неизвестно.
По периметру храмовой площадки идет подпорная стена. Складывается впечатление, что строители стремились искусственно выровнять и снивелировать поверхность Сентинской горы, чего и достигли. Но в какую эпоху? Видимо, все же в древности, хотя в XIX веке монахи внесли свою лепту в благоустройство. Северо-восточнее храма они устроили бетонную цистерну для воды.
С «соборной» площади окрывается чарующая панорама Тебердинского ущелья и заснеженного Передового хребта с вершинами Гораллы-Баши, Чимулляр-Баши и Кенлялляр-Ляр.
