Уроженец Хабаровского края (21 мая 1951 года, г. Николаевск-на-Амуре).

После окончания Свердловского юридического института по специальности «Правоведение» в 1976 году работал стажёром, потом следователем прокуратуры Усть-Удинского района Иркутской области, заместителем прокурора Тулунской межрайонной прокуратуры Иркутской области.

1979 - 1984 гг. - транспортный прокурор, начальник следственного отдела Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры.

С 1984 по 1990 гг. – инструктор отдела административных органов, начальник отдела Иркутского обкома КПСС.

1986 - 1995 гг. – возглавлял руководящие должности в органах прокуратуры СССР, далее в течение четырех лет, начиная с 1995 года, занимал должность первого заместителя Генерального прокурора Российской Федерации. Исполнял обязанности Генпрокурора с апреля по август 1999 года.

1999 – 2006 гг. - Министр юстиции Российской Федерации.

2006 – 2020 гг. - Генеральный прокурор Российской Федерации. В этой должности переназначение на пятилетний срок получал дважды, 22 июня 2011 года и 15 июня 2016 года.

Подал в отставку в связи с переходом на другую работу 20 января 2020 года.

С 22 января 2020 года - Полномочный представитель Президента Российской Федерации в Северо-Кавказском федеральном округе.

Женат, сыновья Артем и Игорь Чайка (1975, 1988 г.р).