Родился в семье педагогов в городе Клин Московской области 11 августа 1949 года.

После обучения в средней школе, с 1968 по 1970 гг., прошел службу срочником в стратегических ракетных войсках Вооружённых сил СССР на территории Архангельской области.

В 1972 году окончил Московскую специальную среднюю школу милиции МВД СССР, в 1978 году - Всесоюзный юридический заочный институт, в 1991-м - Академию МВД СССР.

Защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата юридических наук по теме «Криминологическое исследование убийств и обеспечение безопасности жизни граждан» в 2001 году.

Трудовая деятельность:

Рабочий-измеритель московского НИИ точного приборостроения - 1967 год.

1972 – 1999 - работал в органах МВД, в том числе первым заместителем начальника ГУВД Москвы, первым замминистра внутренних дел - начальником Главного управления по организованной преступности.

1999 - 2001 гг. - заместитель секретаря Совета Безопасности России.

2001 - 2003 гг. - статс-секретарь - заместитель Министра внутренних дел РФ.

2003 – 2017 гг. – депутат Госдумы России.

Назначен Указом Президента России врио главы республики Дагестан 3 октября 2017 года.

9 сентября 2018 года избран главой Дагестана Народным собранием РД.

Владимир Васильев - член бюро Высшего совета Всероссийской политической партии «Единая Россия», председатель постоянной комиссии Парламентской ассамблеи ОДКБ по вопросам обороны и безопасности, глава Федерации бокса и кикбоксинга работников МВД России, член благотворительного общества «Мария».

Женат.