Он родился 25 мая 1937 года в Варшаве в семье польского коммуниста-подпольщика. Когда фашисты оккупировали страну, отец с двумя малолетними детьми эмигрировал в СССР. Жена потерялась в Варшаве во время бомбёжки. Отец с двумя малышами – Яцеком и его десятилетним братом Стасиком – добрался до границы Советского Союза. В 1941 году он вступил в Красную армию бойцом стройбата и упросил командира оставить сыновей с ним. Так Ян и его брат стали «детьми батальона». О военном детстве вблизи фронта Ян Игнатьевич рассказал в своей книге «Дети батальона». В основе лежат страшные и героические события, которые пришлось увидеть и пережить автору и его брату. Ребята проявили большую заинтересованность, с удовольствием слушали рассказы Яна Игнатьевича, задавали вопросы, поздравили с Днем Победы и прочитали стихи о войне, подарили поздравительные открытки, сделанные своими руками.
В финале Ян Бернард подарил «почемучкам» свою книгу с авторской подписью. С 1941 по 1945 год в военных действиях участвовали несколько десятков тысяч несовершеннолетних. «Сыновей полка», деревенских мальчишек и девчонок, ребят из городов посмертно признавали героями, хотя они были гораздо младше детей, пришедших на встречу. Как и взрослые, они терпели лишения, защищали, стреляли, попадали в плен, жертвуя собственными жизнями. Они сбегали из дома на фронт, чтобы защищать Родину, оставались дома и терпели страшные лишения. В тылу и на линии фронта они каждый день совершали маленький подвиг. У них не было времени на детство, они взрослели по минутам, ведь у войны не детское лицо.
