В советские времена дорога получила известность как интересный туристический маршрут, т. к. вокруг нее находилось большое количество памятников древней архитектуры. Один из них – в нескольких километрах севернее Карачаевска вблизи села им. Коста Хетагурова. Начало населенному пункту положили осетинские переселенцы из Нарского ущелья, назвавшие его Георгиевско-Осетинским. Переименовано в честь великого сына осетинского народа, умершего в селе в 1906 г.
К западу от Коста Хетагурова неприступной крепостью возвышается одинокая гора Шоана. Находящиеся близ хребты издали напоминают острые, будто зубы дракона, горы, схожие с теми, что изображаются на вьетнамских и китайских миниатюрах. На вершине Шоаны произрастает тис. Его надежно «охраняют» со всех сторон неприступные утесы. С любой шоанинской точки открывается великолепная панорама долины Кубани и кавказских хребтов, а над вершиной в глубоком ультрамариновом небе парят орлы. Тишина...
С первой половины Х в. на территории нынешней Карачаево-Черкесии развернулось строительство православных храмов, входивших в известную по византийским источникам Х–XIV вв. Аланскую епархию. Один из сохранившихся до настоящих дней соборов «облюбовал» шоанинское «плечо»…
По крутой, но вполне доступной даже в зимнее время дороге, поднимаемся к прилепившемуся на головокружительной высоте, подобно ласточкину гнезду, изумительно вписанному в окружающий ландшафт храму…
Вот мы на перевале Святого Георгия. Рядом – развалины построек XIX в., следы существовавшего здесь небольшого мужского монастыря, именовашегося Георгиевским скитом. Далее вверх стелется тропа.
Уже издали видна мощная подпорная стена, несущая на себе западную часть здания. Скала, послужившая основанием для храма, была неровной и не могла вместить все сооружение. Прежде чем строить храм, зодчему с западной стороны пришлось пристроить к скале искусственную платформу и уже на ней ставить здание. Кладка подпорной стены заметно отличается от кладки храма: камни в ней мельче.
Поднявшись на скальную площадку, видим северный фасад собора. Перед нами трехапсидное здание крестовокупольной композиции, с хорошо сохранившейся главой и двумя притворами: с севера и юга. Купол крыт железной крышей. В древности он был низким полусферическим, что хорошо заметно на старых рисунках, изданных французским путешественником Ф. Дюбуа де Монпере. Барабан восьмигранный, с узкими окнами, украшенный выступающим карнизом и аркатурным фризом с пятами, опирающимися на вмонтированные в стык граней плитки. Это единственный декоративный элемент здания, если не считать резные линии – арочки на архивольтах некоторых оконных проемов.
В 1880-е гг. плитовая кровля храма (видимо, и часть сводов) были обновлены монахами. Они же соорудили длинную пристройку с юго-западной стороны (кажется, это было жилое помещение «братии») и окружили ее и западную часть храма деревянной галереей – обходом на столбах. Сейчас ее нет, но от пристройки вниз спускается каменная лестница. Здесь находилась монастырская цистерна для воды.
Внутри храма четыре квадратных в сечении столба несут подпружные арки и полусферические паруса, на которых покоится барабан. В интерьере он цилиндрический. В западной стене вход, но за ним обрыв. Если этот проем древний, значит, и тогда храм с запада имел висячую галерею.
Здание хорошо сохранилось, очевидно, благодаря тому, что стоит на незыблемом скальном основании. Никаких признаков архитектурного декора нет, как нет и следов былой фресковой росписи. Обследовавший памятник в 1867 г. Нарышкин писал, что уже тогда «ни ликов, ни других изображений не оказалось». Монахи же покрыли интерьер толстым слоем штукатурки…
Шоанинский храм сравнительно небольшой (около 13 м длины), очень близок по стилю к северному Зеленчукскому храму и Лыхненскому храму в Абхазии. Это произведения одной архитектурной школы, испытавшей восточновизантийское влияние. Шоанинский храм трудно назвать шедевром или чудом строительного искусства. Но это, безусловно, редкостный архитектурный памятник, каких у нас единицы во всей стране. Как глубокий и мудрый старец, он достоин уважения и внимания уже потому, что прожил тысячелетие! Не всякому произведению человеческих рук уготована такая судьба.
Выше храма в скалах вырублена тропа, по которой можно подняться под многометровые отвесы как на западном, так и на восточном склонах. Стелющаяся по восточному склону тропка приводит к скальной полке, в которой находятся несколько гротов. Отсюда открывается чарующая панорама кубанской долины, на фоне которой в лазури небес величаво кружат белоголовые сипы. Описать действо не хватает слов…
Двадцать первый век. Век электроники и всеобщей компьютеризации. Век скоростей, страстей и стрессов. Век, когда говорят, что не хватает времени побродить по лесу, выйти в поле, посидеть с удочкой на речке. Опомнитесь, люди! Остановитесь, оглянитесь вокруг. Посмотрите, как прекрасен окружающий мир, насколько удивительна природа. Прикоснитесь к тайнам, хранимым родной землей. Задумайтесь, а что вы о ней знаете? Давайте вместе сначала заочно, а в последующем и реально, путешествовать по знакомым и совершенно неизвестным уголкам Кавказа.
