Возможно, кое-кто при этом обратил внимание на одинокий утес, взметнувшийся среди леса на юго-восточном ребре горы Змейки метрах в ста ниже ее вершины по вертикали. Местные жители окрестили скалу Чертовым пальцем. Давайте сделаем попытку совместного восхождения на высшую точку Змеиной горы с ночевкой у магической скалы.
Южные и восточные склоны Змейки изобилуют каменными обвалами и обрывами. Подход к природному объекту лучше начинать со стороны автовокзала в Минеральных Водах по бывшему рудовозному серпантину. С федеральной автодороги «Кавказ» хорошо различимы оставленные человеческой деятельностью «шрамы». Самый верхний из них тянется параллельно вершинному гребню, приблизительно на две трети рассекая восточный склон горы. Его-то, этот «шрам», вполне можно использовать для подхода к кулуару, ведущему в район змеегорского «седла».
В марте обращенный в сторону Минеральных Вод северный «нос» Змейки уже бесснежен, а западные склоны горы чаще всего пребывают под белым зимним покрывалом. Под рюкзаком по бывшему рудовозному серпантину до смотровой площадки, образовавшейся под северной оконечностью вершинного гребня, часа два с половиной ходу. С высоты 800 метров открываются колоритные картины от Быка и Верблюда на западе до Машука на юге. В долине, над Минеральными Водами, уже властвует солнце, но за городом, на востоке, дали все еще пребывают в свинцово-облачной завесе, сквозь которую проглядывает Лысая гора, а нависшая в южном секторе горизонта армада туч, кажется, готова поглотить своей серо-черной толщей и Машук, и Пятигорск.
…Если ранее для продвижения использовалась хоть и заброшенная, где-то подзаросшая дорога, то теперь и тропой-то нашу стезю можно назвать с большой натяжкой. Обвалившиеся скальные глыбы и густые заросли низкорослого колючего древесно-кустарникового леса – вот спутники-попутчики на пути к кулуару. На смену крупногабаритному камню приходят спрятанные опавшей листвой «живые» камушки, на которых неизвестно каким образом закрепились с причудливой формой стволов и корней ясени, дубы и грабы.
Из кулуара поднимаемся под скальный выступ, фиксирующий южное ребро, и траверсируем к следующим обнажениям. Раздетый, с корявыми сучьями верхушек, сквозящих на мучительно грустном мартовском небе, лес словно застыл в ожидании перемен. В условиях низкой облачности он и вовсе кажется диким. Но это – на первый взгляд.
В абсолютно голом лесу доцветают пролески, белые поляны толстостенки, а кое-где и пузырница восточная. Для широкого круга читателей этот удивительно красивый, занесенный в Красную книгу Ставропольского края, цветок, скорее всего, неизвестен. Позволим себе подробнее о нем рассказать.
Травянистое растение до 30–40 см высотой (в нашем случае 15–20) с прямостоящим, неветвистым, железисто-волосистым стеблем. Листья – очередные, яйцевидные, до 14 см длины, черешковые, мелкопушистые. Цветки собраны в верхушечное зонтиковидно-щитковидное соцветие, пятичленные. Чашечка железисто-пушистая. Венчик 18–20 мм длины, трубчато-колокольчатый, грязно-фиолетовый. Плод коробочка, раскрывающаяся поперёк. Подземная часть представлена толстым, многоглавым корневищем.
Распространена пузырница в Малой Азии и на Кавказе, в том числе в районе Пятигорья. Произрастает в нижнем и среднем горных поясах до высоты 2200 м над уровнем моря среди камней, в расщелинах скал, у входа в пещеры.
Среди камней, в расщелинах скал. Сказано, как нельзя лучше. Чего-чего, а камня во всех его проявлениях на Змеиной в избытке. Мокрая, поросшая мхом и присыпанная палой листвой «сыпуха», а в значительной степени крутизна склона гасят скорость продвижения.
Когда сквозь обнаженные стволы показывается вожделенный силуэт, с неба начинают срываться крупные хлопья мокрого снега. Снег лежит и под Чертовым пальцем, а ожидаемая ложбинка-площадка под бивуак остается только в мечтах. Южный склон очень крут и каменист. Привалив рюкзаки под небольшой скальный навес, приступаем к интенсивной работе ледорубом: вырубаем места под палатки. Из-под вершины наплывает туман.
К счастью, непогода через полчаса отступает, прочищается небосвод, и сквозь лес проступают сначала ипподром конезавода, а следом Иноземцево, Пятигорск, Машук и нижняя часть склонов Бештау. На смену сумрачному дню приходят звездный вечер и лунная ночь. Под серебристым сиянием полумесяца принимают фантастические очертания скалы. Многоцветьем огней искрятся Железноводск, Пятигорск и Иноземцево, а светящаяся игла телевышки на Машуке с комплексом административных зданий с южных склонов Змейки и вовсе предстает похожей на восточный минарет…
Совершивший прогулку по небесному океану полумесяц растворяется в бездонной темноте. Чернеет предрассветный лес. Палая листва покрывается пятнами инея.
Утро фантастическое. Один ракурс лучше другого. Подсвеченный с востока, своими очертаниями с запада Чертов палец очень напоминает силуэт монаха в рясе с капюшоном. Под багет «просится» выдвинутый в переднюю линию Машук с белоснежной зубчатой цепью Кавказского хребта. Не уступает своему собрату в живописности и Бештау со снеговой папахой Эльбруса за спиной. Золотое сияние рассветного солнца на змеегорских скалах согревает душу!
Путь – к вершине. Склон ужасно крут, высота набирается стремительно. Вскоре пропадает из поля зрения «Палец», а над нами вырастают скальные бастионы. Через 22 минуты после того, как покинуто ночное прибежище, стоим на высшей точке (994 м над уровнем моря) Змеиной горы.
Двадцать первый век. Век электроники и всеобщей компьютеризации. Век скоростей, страстей и стрессов. Век, когда говорят, что не хватает времени побродить по лесу, выйти в поле, посидеть с удочкой на речке. Опомнитесь, люди! Остановитесь, оглянитесь вокруг. Посмотрите, как прекрасен окружающий мир, насколько удивительна природа. Прикоснитесь к тайнам, хранимым родной землей. Задумайтесь, а что вы о ней знаете? Давайте вместе сначала заочно, а в последующем и реально, путешествовать по знакомым и совершенно неизвестным уголкам Кавказа.
