В небольших по объему зарисовках, проиллюстрированных многочисленным фотоматериалом, мы постараемся рассказать об одном из таких уникальных мест.При движении по федеральной трассе «Кавказ» в пределах Андроповского района Ставропольского края надо повернуть у перекрестка с трафаретом «Дубовая балка. Кианкиз. Янкуль» на север. По пути к конечной точке нашего маршрута пересечем обширную Янкульскую котловину. Из природных достопримечательностей этой крупной геоморфологической структуры следует упомянуть Камышовый лиман – большую часть года огромную безводную, по крайней мере, в периферийных частях, чашу водоема-призрака с шелестящими на ветру двух-трехметровыми стеблями-метелками, а также посаженный во второй половине XIX века на водоразделе Малого и Большого Янкулей Бештумский лес.
При спуске в долину реки, с каждым километром вырисовываясь все четче и четче, темнеет пятно Горькобалковского леса, фиксирующего Пикетную гору. Впрочем, горой она предстает только из котловины, над которой более чем на 300 метров возвышается в виде многокилометровой гряды.
На бровке южного склона Пикетной горы советуем сделать остановку. Отсюда открывается панорама оставшейся за спиной обширной Янкульской степи с меандрами одноименной реки. Вдоль водной артерии кое-где виднеются редкие поселения и фермы, вблизи которых бродят овечьи отары. На востоке обзор ограничивают издали предстающие горным хребтом Прикалаусские высоты, а далеко на западе в сизой дымке угадывается знакомый силуэт Стрижамента.
Огибая лес с запада, грейдер приводит на северо-восточную его опушку, где в верховье балки из многочисленных родников рождается Горькая речка, устремляющаяся на встречу со старшим собратом – Калаусом. Здесь-то и поджидает нас флористическое чудо. Май накинул на взлобье левого склона Горькой балки красно-зеленое пионовое платье. До самого окоема алеют миллионы лохматых красавцев. Настоящий пионовый рай! Природное волшебство продолжается в грациозных прыжках благородных кавказских оленей, удаляющихся в направлении приютившего их леса…
Осенью 1871 года в Горькобалковском урочище высадили выкопанные на склонах Стрижамента саженцы клена, ясеня и дуба. Одновременно произвели посев семян этих деревьев. Подросший лес разбили на кварталы, между которыми прорубили просеки. Сегодня они, за исключением центральной, пересекающей массив с запада на восток, еле угадываются, а сам рукотворный лес ничем не отличается от своих естественных собратьев. В конце апреля по обеим сторонам колесной дороги, уводящей в чертоги Горькой балки, рассыпан янтарный бисер примулы. Такое светлое и радостное состояние природы любил писать Куинджи: глубинность пространства, устремленного в бесконечность…
При запаздывающей весне можно одновременно наслаждаться лесными первоцветами и алыми степными предвестниками грядущего лета.
Двадцать первый век. Век электроники и всеобщей компьютеризации. Век скоростей, страстей и стрессов. Век, когда говорят, что не хватает времени побродить по лесу, выйти в поле, посидеть с удочкой на речке. Опомнитесь, люди! Остановитесь, оглянитесь вокруг. Посмотрите, как прекрасен окружающий мир, насколько удивительна природа. Прикоснитесь к тайнам, хранимым родной землей. Задумайтесь, а что вы о ней знаете? Давайте вместе сначала заочно, а в последующем и реально, путешествовать по знакомым и совершенно неизвестным уголкам Кавказа.
