Спешащие в пролетающих по шоссе автомобилях люди и не задумываются, что всего в каких-то четырех километрах от трассы их могут ждать тишина, покой и отъединение от цивилизации. Стоит лишь захотеть – и вы попадете в тенистую прохладу будто шубой покрытых лесом дремучих балок, заслушаетесь неумолчными птичьими трелями и журчанием ручья, вдохнете пьянящий аромат цветущих трав и деревьев.
А всего-то и надо – свернуть у станции Подкумок на следующую параллельно железнодорожному полотну в сторону Белого Угля грунтовую дорогу.Преодолев мост и взбежав на гору, проселок сам приведет вас небольшому хуторку, состоящему из развалин домика лесника и нескольких времянок
На востоке, разделяя два урочища, царит укрытый пологом леса один из отрогов Джинальского хребта, известный под именем Бабушкиного Букета. К юго-востоку от него тянется Чугуева балка, севернее, параллельно ей, – Долина Очарования.
Своим поэтическим названием последняя обязана выдающемуся театральному деятелю К. С. Станиславскому, который, отдыхая в начале XX столетия на Кавказских Минеральных Водах, неоднократно выезжал с компанией в это живописное с уютными полянками и тенистыми, удобными для отдыха и ночевок уголками, место.
Давайте вместе совершим небольшую увлекательную экскурсию, которую по аналогии с долиной назовем Очаровательным кольцом. Свой путь мы начнем от подножия Бабушкиного Букета, свернув за домиком егеря на дорогу, довольно круто забирающую вверх по склону горы. В лесных прогалах открывается панорама Боргустана. В июне волшебство в пейзаж вносит зависший над хребтом плюмаж облаков. Как тут не вспомнить губинские строки: «Далеко отсюда видать. Долины, хутора, станицы, Синие горы, заросшие до бровей лесами. А за спиной, за гранью зеленых бугров и дубрав – будто рядом, сахарные венцы Белых гор».
Достигнув осевой части массива, непременно надо полюбоваться Чугуевой балкой. С обращенных в ее сторону лужаек открывается обзор обширного лесного массива с вкраплениями полян и искусственно посаженных сосенок. Далеко на дне глубокой котловины угадываются кварталы Кисловодска. И снова вспоминается роман «Молоко волчицы»: «Сверху балка похожа на рыжий хвост огромного быка, снизу – на его чудовищно мощный лоб, заросший лесом. Скалистые ребра, поросшие ясеневой и кизиловой шерстью, источают ледяные родники, собирающиеся в звонкую речушку».
Разлитый в воздухе хвойный аромат бодрит лучше любого допинга. Дорога незаметно выбегает из леса на степной простор, где перед взором путника открывается прекрасная полукруговая панорама Пятигорья от Верблюда до Джуцы и от теряющихся в дымке в восточной части горизонта холмов до верховьев Чугуевой балки.
По слабо всхолмленному рельефу тянутся рубцы оврагов – начало ущелий, сбегающих к Подкумку. За верховьями того, что ниже именуется Долиной Очарования, белеют кварталы Ессентуков, а над самим городом нависает двугорбая громада каменного Верблюда. Правее взгляд находит крохотный с такого расстояния силуэт Шелудивой горы и массивную стену Бештау. Еще правее – игла телевышки на Машуке и слегка раздвоенная макушка Джуцы.
«Коренастые, круглые кусты дубняка вразнобой бегут со взгорий вниз, где стоят плотно, как толпа в несчастье, но уже разномастно – смешанные с кизилом, дикой грушей, бучиной. Там, где течет родник, царствуют могучие ивы». Спуск к лесу, узкой полосой тянущемуся по днищу Долины Очарования, крут, но не продолжителен. В июне степь в этих краях очень напоминает субальпийский луг.
Среди многокрасочной мозаики особо выделяются собранные в кистевидные соцветия до 15 сантиметров длиной белые с розовато-пурпурными прожилками цветки ясенца. Растения имеют массу желез, вырабатывающих эфирные масла. От зажженной спички цветущий куст ясенца мгновенно окутывается едва видимым синеватым пламенем. Это сгорают пары эфирных масел. Само растение при этом остается невредимым. Недаром в народе его прозвали «огонь-травой» и «неопалимой купиной». В жаркую погоду эфирные масла могут вызвать ожоги на теле человека, незаживающие две-три недели. В этом отношении ясенец представляет определенную опасность.
Невозможно обойти вниманием и два других растения с похожей цветовой гаммой. Первые несут двугубый розоватый венчик. Это – буквица грандифлеровая. Листья вторых по форме напоминают взметнувшиеся в небо шпаги. По-латински слово «шпага (меч)» звучит как gladius. Розовоцветный степной гладиолус наших мест носит название шпажника тонкого.
По дну балки извивается небольшая речонка, сопровождаемая полукружьем ребристых скальных выходов. Троп в этом месте нет, но определенные неудобства, связанные с бездорожьем, окупаются лесной тишиной и прохладой. Слева к речушке сбегают сухие ложбинки, даже в середине лета покрытые толстым (до 40 см) слоем опавшей листвы, проходя по которой кажется, что под ногами ватное одеяло. Среди древесных пород преобладают граб и ясень. Незаметно днище балки становится шире и на появившихся террасах поселяются «…гигантские лопухи и кувшинки. Колючий шиповник с ягодами, точно розовые желуди, топорщится отдельно от всех – то ли в силу своей витаминной исключительности, то ли колючести... В лесу тихо, треснет сучок, вскрикнет птица, да шумит в зарослях лопухов и лилий ручей, несущий красные листья, букашку с алыми крыльями да отражение вечной прелести гор и неба».
Приблизительно через полтора-два километра появляются следы присутствия человека. Едва угадываемая тропка бежит правым берегом. И вдруг на противоположном берегу вы замечаете каменистую осыпь с изгибом пластов, а под ними темное око природного колодца, на дне которого с шумом выбивает кристально чистая струя, рожденная в зоне Большого Кавказа.
Место – идеальное для ночевки. Метрах в шестидесяти в правобережье находится еще один родник. Вода по капелькам выходит на поверхность и словно слеза по скале стекает в главное русло. Так и хочется сказать – плачущие камни.
В этом месте река делает крутой поворот, за которым начинаются издавна облюбованные отдыхающими места под бивуаки. С этого места к домику лесника проложена колесная дорога. Вскоре главная речушка принимает самый полноводный свой приток, впадающий слева.
По короткому, протяженностью метров в четыреста ручью, идем к каменной осыпи, из-под которой этот самый ручей и выбегает. Над осыпью метров на пятьдесят взметнулась белая известняковая стена. Местные жители окрестили место Орлиной Скалой, хотя очень сомнительно, чтобы царь пернатых здесь сегодня обитал.
Пробивающая путь на свет божий под толщей горных пород речонка оповещает о себе гулом, несущемся из-под осыпи. На непродолжительном отрезке к главной артерии ущелья поначалу крохотный ручей принимает в себя сотни литров влаги, которой буквально сочатся каменные берега. В двух местах вода встречает преграду из скал и тогда перед нами вырастают водопадики-пороги. В отдельных местах в каменных ложбинах образуются своеобразные купальни с кристально чистой водой.
Главная же достопримечательность Долины Очарования – водопад. От дороги к нему ведет крутая тропинка. Стремительный поток с ревом вырывается из узкой теснины, с трехметровой высоты падая вниз, чтобы в зарослях белокопытника и нависающих над ним диких груш, граба и кизила неспешно продолжить свой путь к Подкумку. Ниже водопада произрастают внушительных размеров ивы. От единого корня одного из древесных «старцев» устремляются ввысь целых шесть стволов…
От водопада пути речушки и дороги расходятся. Ручей остается глубоко внизу, а дорога, над которой склонила ветви лещина, временами выходит из леса на залитые солнцем полянки.
Вскоре кольцо замыкается – вы выходите к домику лесника.
Двадцать первый век. Век электроники и всеобщей компьютеризации. Век скоростей, страстей и стрессов. Век, когда говорят, что не хватает времени побродить по лесу, выйти в поле, посидеть с удочкой на речке. Опомнитесь, люди! Остановитесь, оглянитесь вокруг. Посмотрите, как прекрасен окружающий мир, насколько удивительна природа. Прикоснитесь к тайнам, хранимым родной землей. Задумайтесь, а что вы о ней знаете? Давайте вместе сначала заочно, а в последующем и реально, путешествовать по знакомым и совершенно неизвестным уголкам Кавказа.
