На пути к «ставке гланокомандующего Кавказской линией» путешественнику предстоит преодолеть около 90 километров и целую россыпь природных достопримечательностей, разбросанных по гребням хребтов и в глубине ущелий.
Крутой подъем ведет нас в карачаевский поселок Индустрия, минуя который мы поднимаемся на Кабардинский хребет. На высоте около 1550 м, где расположены искусственные посадки соснового леса, проходит граница Ставропольского края и Карачаево-Черкесии. Преодолев перевал, шоссе спускается в ущелье Кич-Малки, проходит мимо небольшого карачаевского аула Кичи-Балык («маленькая осетровая рыбка»), а затем начинает «карабкаться» на плато Шиджатмаз. С верхней точки плоскогорья открывается панорама Приэльбрусья, а в юго-западном углу столообразной горы глаз различает купола обсерватории.
В 28 километрах от города-курорта на высоте 2072 метров над уровнем моря вблизи вершины Шиджатмаза находится горная астрономическая станция, основной задачей которой являются наблюдения активности Солнца во всех слоях его атмосферы в оптическом и радиодиапазонах.
Инициатором создания обсерватории, позволявшей вести систематические наблюдения солнечной короны, был Мстислав Николаевич Гневышев. Будучи молодым сотрудником Пулковской обсерватории, в августе 1945 г. он рекомендовал главному астрономическому ученому совету страны обратиться в Академию наук СССР с просьбой о предоставлении в пользование одного из двух вывезенных из Германии «цейсовских» коронографов. В результате изысканий в горах Северо-Западного Кавказа южнее Кисловодска было найдено место для будущей астрономической станции. Временные павильоны для коронографа, фотогелиографа и барак из двух комнат были возведены вблизи вершины Шиджатмаза осенью 1948 г., а в октябре на фотогелиографе стали получать первые космические снимки. Трофейный телескоп жив до сих пор…
В результате многолетних наблюдений установлено, что в данном районе 334 дня в году имеется возможность «снять» Солнце, а количество ясных ночных часов достигает числа 1300.
С запада к астрономической станции подходит балка Эрлеж (по-кабардински «крутой спуск»), сквозь проем которой в ясную погоду заглядывает в Шиджатмаз седой Эльбрус.
После посещения горной астрономической станции путешественник продолжает путь к подножию спящего вулканического исполина по живописному ущелью, оживляемому шумом несущей свои воды в Хасаут крошечной речушки Шиджатмаз. Столь часто упоминаемое нами название происходит от искаженного кабардинского «ичжатмаз», переводимого как «место, где не лежит скот (коровы)».
На дне глубокого Хасаутского ущелья нас ждет встреча со знаменитой Долиной Нарзанов, рассказ о которой – впереди.
Двадцать первый век. Век электроники и всеобщей компьютеризации. Век скоростей, страстей и стрессов. Век, когда говорят, что не хватает времени побродить по лесу, выйти в поле, посидеть с удочкой на речке. Опомнитесь, люди! Остановитесь, оглянитесь вокруг. Посмотрите, как прекрасен окружающий мир, насколько удивительна природа. Прикоснитесь к тайнам, хранимым родной землей. Задумайтесь, а что вы о ней знаете? Давайте вместе сначала заочно, а в последующем и реально, путешествовать по знакомым и совершенно неизвестным уголкам Кавказа.
