Давно известно, что в крещенские дни на землю Русскую приходят холода.

Январь 2015-го в традицию не вписывается. Утро предкрещенского дня ясное и тёплое. В Ставрополе в девять часов около нуля. В районе села Александровского, куда держим путь, в полуденные часы и вовсе обещают плюс четыре градуса.

Верхняя часть краевого центра никак не может скинуть с себя снежное покрывало. Восточные окрестности города абсолютно бесснежны. Снова снег появляется за селом Северным. Лежит он и под вытаявшими южными склонами Главной горы, а ведущий к Томузловскому лесу путь становится по-настоящему зимним.

Стараясь сократить дорогу, пересекаем взявшееся корочкой наста поле озимых, спускаемся в параллельную Томузловке балочку и по колее, оставленной чьим-то автомобилем с восточной стороны государственной лесополосы Астрахань – Черкесск, бодрым шагом движемся к цели.

Картина солнечного январского полудня наполнена волшебством – серебристым мерцанием снежных кристалликов под сенью лазурного небосвода...

Там, где лесополоса достигает бровки склона огромной лесной котловины, поворачиваем влево. Метров через триста у границы леса, который на данном участке покрывает лишь нижнюю треть речной долины, взору открываются скальные выходы.

Причудливо изъеденный ветром и водой каменный кряж тянется вдоль лесной опушки метров на сто. И все сто метров скального карниза сопровождаются темными глазницами ниш и пещер, известных под именем Каменных Сараев. Отделяются друг от друга подземные пустоты ребристыми перегородками. Все полости заканчиваются выклинивающимися лазами. Некоторые «ходы» имеют боковые ответвления. Самая крупная из пещер находится в западной части уступа. В «Занимательном краеведении» В. Г. Гниловской пишет, что ее длина достигает 45-ти метров. Снизу вход в подземную полость предстает разноуровневой узкой 16-метровой расщелиной. В привходовой части обрушившиеся многотонные глыбы песчаника образуют живописный лабиринтовый завал. Взобравшись на одну из глыб, словно с мыса любуемся раскинувшейся у ног долиной Томузловки.

Над дизайном пола подземных комнат потрудились соавторы зимнего проекта – вода и мороз, изваявшие полупрозрачные ледяные «сталагмиты». Потолок подземных комнат украсили гирлянды сосулек.

На припеке перед входом в подземное княжество разводим костерок. Пока кипятится вода, можно позагорать. Трудно поверить, что на календаре – середина зимы, а не пора февральских «окон»...

Но время неумолимо. Приходит пора расставания с островком очарования. Возвращение в лоно цивилизации лежит по стелющейся вдоль кромки леса полевой дороге, выводящей на окраину села Александровского. Недалеко от этого места на левом склоне безымянной балки застыли шестиметровые каменные «чудища», известные под именем Столбов.

Рассказ об этом природном шедевре читайте в следующей зарисовке.