...Туман, в который попадаем за Извещательным, не рассеивается до самого поворота в сторону Янкуля. Напротив, чем дальше машина отдаляет нас от Невинномысска, тем гуще становится его завеса.

В селе Дубовая Балка делаем небольшую остановку. В центре населенного пункта воздвигнут памятник российскому императору Александру II. Рядом – греческая церковь. Изумительным получается снимок храма: сквозь туманную пелену над куполом собора блестит высоко взошедшее над горизонтом ноябрьское солнце.

Чем ближе цель, тем все активнее натиск светила. Над Янкулем туман отступает. К сожалению, не до конца рассеивается дымка. Она будет сопровождать нас все пять часов пребывания на Янкульской земле. Большой знаток здешних мест учитель географии Сергей Труфанов начинает экскурсию от самой околицы села. Слушая интереснейший рассказ о природных достопримечательностях Янкульской степи, едем в сторону Бештумского леса, посаженного во второй половине XIX века на водоразделе рек Малого и Большого Янкулей.

Балка Шайтан. Поселок Новый Янкуль. Каньонообразная долина реки с меандрирующим руслом. Белое пятно скалы Мишечкина и легенда, раскрывающая тайну названия.

От Большого Янкуля начинается головокружительный подъем по серпантину на тускловатые этой порой Горькобалковские высоты.

Осенью 1871 г. ученым-лесоводом Варгасом де Бедамером в этих местах был заложен питомник из выкопанных на склонах Стрижамента 3240 дичков самосева. Сеянцы ясеня, клёна и дуба прижились, и теперь мы, удалившись от грейдера по стелющейся вдоль обрыва грунтовой дороге приблизительно с километр, делаем остановку на обед с костром в разросшемся за почти полтора столетия рукотворном лесу...

Оставив Горькобалковскую дубраву за спиной, обозреваем унылую ноябрьской порой панораму только что пересеченной котловины.

На обратном пути заезжаем на Камышовый лиман. Ничего подобного раньше не видел – огромная безводная, по крайней мере, в периферийных, а надо думать, что и в центральных частях, чаша водоема-призрака с шелестящими под едва уловимой ветреной поземкой высохшими двух-трехметровыми стеблями-метелками...

Солнышко уже неяркое и греет едва-едва.

Так и запомнится: блеклые краски уходящей осени.